On parle de dette produit pour décrire les conséquences néfastes engendrées sur un produit. On la doit peut-être à l’absence d’une véritable équipe produit. C'est éventuellement aussi l’éclatement des compétences produit au sein de l’organisation ou à son silotage entre les différents départements (marketing, tente, technique, etc.). Le concept est inspiré de l’idée de dette technique de Ward Cunningham.
L’absence d’une véritable équipe produit limite la capacité d’action sur celui-ci et engendre des prises de décision court-termistes. Cela engendre de la dette produit. Les symptômes sont la perturbation de l’expérience utilisateur, la création de fonctionnalités peu utilisées ou difficile à maintenir. Plus globalement, ce sont une dégradation du produit et une difficulté à délivrer de la valeur pour les utilisateurs.
En cas de silotage des équipes produit, la dette évolue souvent selon le département dans lequel les compétences produit se placent. Par exemple le Marketing aura tendance à accumuler les nouvelles fonctionnalités « à la mode » sans échanger avec la technique. Il risque alors de nuire à la cohérence à long terme du produit. Les demandes client pourraient trop fortement influencer les Sales. Le département Technique aussi pourrait prioriser la stabilité du produit au détriment de la valeur business ou de nouvelles fonctionnalités.
Limiter au maximum la dette produit sera donc l'un des objectifs du Product Manager. Cependant lors des phases de product discovery, lorsqu’il s’agit avant tout de valider les problèmes utilisateurs à résoudre, une dette technique peut se contracter pour aider à valider ou invalider les hypothèses de départ. Il s’agira ensuite de rembourser cette dette.
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